First week Downtown!

Denver is on!! De eerste week Up With people is alweer voorbij, en wat hebben we al veel gedaan! Vorige week vrijdag ochtend begon mijn avontuur. Na iedereen gedag gezegd te hebben, was ik er helemaal klaar voor. De heenreis had zo z'n moeilijkheden. Uiteindelijk heeft een wankel bestelbusje mij in ongeveer 6 uur van Hayden naar Firestone gebracht. Een klein dorpje in de buurt van Denver, waar mijn hostfamily woont. Het was een prachtige busreis door de volledig wit besneeuwde Rocky Mountains in Colorado.
Ik woon hier samen met John en Joan Jordan, hun nichtje Alexa en hun twee lieve honden. Mijn roommates zijn Sam uit Minnesota en Qianqian uit China. We kunnen het erg goed met elkaar vinden, hebben veel lol en leren elkaar over onze totaal verschillende culturen. We luisteren naar elkaars muziek, praten over gewoontes, verschillen en manieren, en we koken voor elkaar bijvoorbeeld.

Vorige week zondag, mijn eerste dag hier, keken we met z'n allen naar een belangrijke American Football game, waarin de Denver Broncos speelden. We organiseerden een klein feestje bij ons thuis, dus het hele huis stond vol met enthousiaste mensen in oranje T-shirts. Het leek wel alsof het Nederlands elftal speelde! De Broncos wonnen, en vandaar dat we nu weer opgesteld zitten en de wedstrijd kijken. Om me heen wordt gejuicht, want ze zijn goed!!

Maandag was dan eindelijk onze eerste dag met Up With People. We repeteren iedere dag in het prachtige Sherman Centre in downtown Denver! We werden daar ontvangen en er werd een soort welkomceremonie voor ons gehouden. De president van Up with People en een aantal staffmembers spraken ons toe, en de second semester students gaven een optreden met een aantal nummers uit onze show! Wij als studenten zijn nu Up with People, werd gezegd. Het is nu onze taak om impact te hebben in de wereld, en het is onze tijd om "bruggen naar begrip" te bouwen. Exciting!! Alle honderd studenten begonnen te stuiteren, en we konden niet wachten om eindelijk te beginnen. Marten Luther King day was op deze zelfde dag, dus liepen we met de hele cast mee in een enorme parade door het centrum van Denver. De straat was werkelijk vol met mensen. Ze maakten muziek, riepen van alles in het rond, droegen posters met quotes bij zich en streden duidelijk voor hun standpunt. Een hele bijzondere en indrukwekkende ervaring om mee te maken met een zo'n grote groep studenten, waarvan niemand elkaar nog echt kent, en waarvan we weten dat we over een aantal maanden elkaars onderbroek kunnen herkennen.

De rest van de week stond in het teken van staging and orientation. Iedere dag hebben we een heel vol programma waarin we ons bezighouden met het instuderen van de show. 's Ochtends om 5:30 gaat de wekker. Om 6:15 brengt onze host dad ons naar de Walmart waar we om 6:30 worden opgepikt door de shuttle. Een echte Amerikaanse schoolbus! Vooral voor mijn Amerikaanse roommate is dit de normaalste zaak van de wereld, maar ik vond het toch wel heel gaaf.
Tijdens de dagen doen we verschillende vocal en movement sessions, waarin we met de hele groep de nummers en choreografieën uit de show leren. We hebben een geweldige groep met mensen van verschillenden leeftijden, van over de hele wereld, en we hebben heel veel lol met z'n allen. Ondertussen heb ik al 4 callbacks gehad waarin ik in een kleine groep de lastigere choreografieën aangeleerd krijg. Ze vormen hieruit een soort "danceteam". Ook hebben we classes, waarin we leren over verschillende, nuttige onderwerpen, zoals leiderschap, cultuur, comfort zone en andere aspecten waar we veel mee te maken zullen krijgen de komende maanden. Dit doen we op een interactieve manier. Het heeft impact en het blijft hangen. Zo zijn we hele dagen fanatiek bezig en brengt de shuttle ons thuis rond een uur of 7 aan het einde van de dag. Waarna we enthousiast onze belevenissen en ervaringen van de dag met onze hostfamily delen, die een heerlijke Amerkiaanse maaltijd voor ons bereid hebben, en aandachtig luisteren...